많은 사람들이 복잡한 변화의 시대를 맞아서 상황 변화를 읽고 계획을 세우는 것이 필요하다고 한다. 그런데 개인의 생활, 일, 돈, 인간관계 등에서조차 최선의 노력을 기울여도 원하는 대로 간다는 보장이 없다. 그리고 과거에는 우리의 통제하에 있다고 여겼던 것들이 자기 마음을 가진 듯 제멋대로 움직인다. 그래서 시스템사고가 필요하다. 시스템사고는 우리를 둘러싼 시스템들의 규칙과 패턴을 파악해서 미래를 준비할 수 있게 해주기 때문이다.
자연계와 신념체계, 인간관계, 재정관리 등도 시스템이다. 그래서 우리는 시스템에 둘러싸여 살고 있다. 그래서 우리는 시스템사고의 많은 부분을 이미 알고 있고, 알아야만 한다. 참고로 시스템사고는 고립되고 독립적인 구성부분 너머의 깊은 곳에 있는 패턴을 찾고, 사건들 사이의 연관관계를 봄으로써, 사건을 더 잘 이해하고 그것에 영향을 미칠 수 있도록 돕는다. 그리고 상황의 근원적인 실체를 이해하면 우리는 훨씬 나은 방식으로 사건에 대응할 수 있게 되고. 그래서 또 다른 문제를 파생시키는 일 없이 구조와 상호작용할 수 있고 정확한 행동을 취할 수 있게 된다.
생활 속의 친근한 사례를 들어 시스템사고의 개념과 방법론을 설명한다. 먼저 도입부에서는 시스템사고의 주된 아이디어를 일상의 사례를 곁들여 설명하고, 그다음 우리의 신념체계, 즉 정신모형을 다루고, 여러 관점을 살펴보고 시스템사고를 통해 우리가 어떻게 사고를 확장하고 문제를 더 창의적이고 효과적으로 볼 수 있게 해주는지 살펴본다. 아울러 우리 삶의 영역에서 반복적으로 나타나는 패턴인 시스템 원형을 소개한다.