산책은 여러모로 좋은 것입니다. 건강에 좋은 것은 당연하고, 생각할 기회를 주고, 노인들에게는 치매 예방에 도움을 주고, 자연을 음미할 시간과 대화를 통한 학습의 기회도 줍니다. 영국의 사상가 존 스튜어트 밀은 어린 시절 부친인 제임스 밀로부터 학문을 전수받았는데, 같이 산책을 하면서 부친이 구두로 강의를 하면 밀은 그것을 다 기억했다가 나중에 노트에 기록하는 식으로 교육이 이루어졌다고 하지요.
서구의 자연철학과 박물학, 즉 오늘날의 물리과학과 생물학은 자연을 산책하고 탐색하며 사색하던 사람들에 의해 시작되었습니다. 생태계나 지구의 관찰은 산책을 하며 생물들과 지각의 형태를 주시하던 사람들에 의해서 태동했습니다. 탁월한 생물학자 찰스 다윈은 9살이라는 어린 나이에 모친을 잃고 집을 떠나 기숙사에서 학교를 다니게 되었습니다. 모친을 잊게 하려는 아버지의 배려였다고도 합니다. 그는 혼자서 기숙사와 학교를 오가며 숲길을 산책했는데, 타고난 혜안으로 주변의 식물들과 자연을 관찰하면서 생물의 아름다움에 매료되었답니다. 그 경험이 결국 다윈을 박물학, 즉 생물학의 길을 가도록 만들었습니다.
생물학에는 재미있는 이야깃거리들이 많습니다. 이 책은 저와 여러분이 생물학이라는 큰 숲 속의 오솔길을 산책하며 생명이 펼쳐놓은 배경을 감상한다는 기분으로, 생물과 생물학에 대해서 시대별, 주제별로 이야기하고 생각하기 위해 쓴 책입니다.
이따금씩 생물학의 특정 분야나 주제들이 인구에 회자되곤 합니다. 예컨대 생태계 위기나 진화, 신기한 생물, 새로 발견된 화석, 지놈프로젝트, 네안데르탈인, 자유의지, 뇌과학 관련 화제 등이 있습니다. 이럴 때면 사람들의 관심을 끄는 단편적 사실들이 전후의 맥락도 없이 대중매체나 인터넷을 통해 소개되기도 합니다. 체계를 떠난 단편적 정보는 아직 보지 않은 영화의 스틸컷(장면 사진)과 같아서 전체 내용을 알기 전에는 정확한 의미를 이해하기 어렵습니다.
생물학의 영역은 매우 방대해서 한 권의 책으로 전부 소개하기가 무척 난감합니다. 그런 이유로 대부분의 생물학 관련 교양서적들은 특정 주제들만 다룹니다. 생명현상과 생물학을 전체적 맥락에서 이해할 수 있도록 체계적으로 생물학을 소개하는 책이 꼭 필요합니다. 생물학의 고전이론들을 포함한 기초지식이 있으면 첨단 분야나 응용 분야의 시사적 사실들을 이해하는 데 많은 도움이 됩니다. 생명현상을 보는 ‘생물학적 눈’을 얻을 수 있기 때문입니다.
전학성 - 기술과 비지니스 통합 파워 러닝 코치
커리어앤피플 액션러닝센터의 대표러닝코치를 맡고 있다. 한국전자통신연구원에서 27년간 IT 융복합 분야 연구개발 및 기술사업화에 모든 노력을 기울였다. 현재 기술과 사업을 합친 액션러닝 분야에 대한 개념을 정립하고 셀프 코칭 개념과 액션러닝을 결합한 프로그램과 코칭북 저작방법을 개발하여 비지니스 관련 다양한 분야에 코칭과 코칭북 집필에 전념하고 있다.